تتمثل الوظيفة الرئيسية للأثمان في زيادة لزوجة النظام ، بحيث يبقى النظام في حالة مع وقف التنفيذ موحدة ومستقرة ، أو تشكيل هلام. يستخدم الأثمان على نطاق واسع في العديد من المجالات ، بما في ذلك الطعام ومستحضرات التجميل والمنظفات والمطاط والطباعة والصباغة والطب والمطاط والطلاء.
في صناعة المواد الغذائية ، غالبًا ما يتم استخدام الأثمان في منتجات مثل الصلصات والمربى والآيس كريم والأطعمة المعلبة لزيادة لزوجة الطعام أو تشكيل هلام ، وتحسين الخصائص الفيزيائية وحالة الأنسجة من الطعام ، وجعلها أكثر لزجة وساذجة. بالإضافة إلى ذلك ، يكون للأثمان أيضًا تأثير مستحلب ، والذي يمكن أن يجعل الطعام أكثر استقرارًا.
في مستحضرات التجميل والمنظفات ، يمكن للأثمان أن يزيد من لزوجة وتصاق المنتجات وتحسين تأثير المنتجات. على سبيل المثال ، في المنظفات ، يمكن أن تشكل الأثمان بنية شبكة لتعزيز تأثير التنظيف للمنظفات.
هناك العديد من أنواع الأثخان ، بما في ذلك الأنواع الطبيعية والاصطناعية. عادة ما يتم استخلاص الأسماك الطبيعية من النباتات والأعشاب البحرية ، مثل النشا ، العلكة العربية ، البكتين ، إلخ ؛ تشمل الأسماك الاصطناعية السليلوز الكربوكيميثيل ، بولي أكريليت الصوديوم ، إلخ. تلعب هذه السمك دورًا مهمًا في مجالات التطبيق الخاصة بهم.